2000年9月27日号に掲載

生物の体は細胞からできています。人間を例にとると、約60兆個の細胞から私たちの体はできています。その細胞をもう少しクローズアップすると、その中心に核と呼ばれる部分があります。 核をさらに拡大してのぞいてみると、もやもやと糸がもつれたような物質が見えます。これが、染色体です。染色体は人間では46本あります。もう少し詳しくみると、44本は2本ずつ同じものが対になっています。残りの2本は女性ではX染色体と呼ばれる染色体が対になっていて、男性はX染色体とＹ染色体でできています。 ヒトゲノムというのは、この染色体の22本プラスＸ､Ｙ染色体の24本を指します。つまり、対になっている染色体の片方のことなのです。ですから、イヌゲノムといえば、イヌの染色体の1組を指し、イネゲノムといえば、イネの染色体の1組なのです。 そして、ゲノムを構成する物質がDNAなのです。ですから、遺伝子の本体と言われるのです。DNAは日本語に訳すと、デオキシリボ核酸です。そのDNAは、二重らせん構造をしています。糖とリン酸が交互に結びついた長いらせん状の２本の鎖を塩基がつないでいるのです。そして、この二重らせんのＤＮＡが染色体の中にたたみ込まれて入っているのです。小さな１つの細胞の中のＤＮＡをつなげると2メートルにもなると言われます。 ヒトゲノムは約30億個もの塩基からできています。しかし、DNAがすべて働いているわけではありません。ヒトゲノムの場合、実際に機能している、つまり体の働きのもとであるタンパク質をつくる暗号（指令）となっているのは3−5％しかないことがわかってきています。また、１つの塩基では機能せずに、いくつかが集まって働いています。その働いているDNAの塊が遺伝子なのです。

* バイオ関連の先端研究は日々発展し続けております。本サイト内に記載された内容は全て記載日での公開研究情報に基づく内容となっております。