2002年3月11日号

藤尾 達郎（協和発酵研究本部理事／工学博士／東大客員教授） 　 食べ残しのパンやご飯をそのままにしておくと、すぐにカビが生えます。もっと時間がたつといつのまにかなくなります。本当は、なくなったのではなくて、目にみえない大きさまで分解（ぶんかい）されたために見えなくなっただけです。 森の落ち葉や倒（たお）れた木も同じです。時間はかかりますが、目にみえない小さな成分になって土や空気にかえります。そして、太陽の光を受けて、植物の種が芽（め）を吹き、分解によってできたいろいろな成分（せいぶん）を栄養（えいよう）にして、また立派な樹（き）が育ちます。食べ残しや落ち葉で地球が埋（う）もれてしまうことはありません。 地球上のいろいろなものを分解するのは微生物（びせいぶつ）の仕事です。微生物もたいへん小さく目には見えませんので、ふだんはあまり気がつきませんが、私たちのまわりにはたくさんの種類（しゅるい）の微生物が生きています。 パンやご飯にすぐカビが生（は）えるのは、私たちの周囲（しゅうい）にカビがいつもいるためです。もちろん、カビだけではなく、酵母（こうぼ）や細菌（さいきん）といわれる種類の微生物もたくさんいます。そして、何かものがあると、そのものを分解して栄養にすることができる微生物が生えてくる、というわけです。

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